1931年9月18日，日本侵略者策動"九一八事變"，進(jìn)而侵占中國東北。1937年7月7日，日本侵略者炮轟宛平縣城、進(jìn)攻盧溝橋，發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。中國人民毅然奮起，英勇抵抗。

在中國共產(chǎn)黨倡導(dǎo)建立的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟下，以國共合作為基礎(chǔ)，全國各族人民包括港澳臺同胞、海外僑胞同日本侵略者進(jìn)行了歷時十四年的艱苦卓絕的斗爭。

1945年9月2日上午9時(東京時間)，同盟國聯(lián)合受降典禮在停泊于東京灣的美國軍艦"密蘇里"號上隆重舉行。日本政府全權(quán)代表和大本營全權(quán)代表分別在投降書上簽字，美國、中國、英國、蘇聯(lián)、法國和荷蘭、澳大利亞、加拿大、新西蘭的全權(quán)代表(中國代表為國民政府軍事委員會軍令部部長徐永昌將軍)在日本投降書上簽字確認(rèn)，接受日本投降，投降書即刻宣告生效。至此，中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利結(jié)束，宣告日本帝國主義徹底失敗，世界反法西斯戰(zhàn)爭取得了完全勝利。

1946年4月，中國國民黨中常會決議將慶祝勝利的9月3日，定為抗戰(zhàn)勝利紀(jì)念日（"國定紀(jì)念日"）。 中華人民共和國成立后，1949年12月23日，中央人民政府政務(wù)院即公布了《全國年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》，規(guī)定了"八一五抗戰(zhàn)勝利紀(jì)念日"。1951年8月13日，中央人民政府政務(wù)院發(fā)布通告，將抗戰(zhàn)勝利紀(jì)念日改定為9月3日。1999年9月18日，國務(wù)院對《全國年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》進(jìn)行修訂，延續(xù)了9月3日為抗戰(zhàn)勝利紀(jì)念日的規(guī)定。

2014年2月27日，十二屆全國人大常委會第七次會議經(jīng)表決通過了全國人大常委會關(guān)于確定中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利紀(jì)念日的決定，確定每年9月3日為中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利紀(jì)念日。

同時，2015年的9月3日還是"世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利70周年紀(jì)念日"。